Сучасні методи управління склалися в Японії в умовах післявоєнної розрухи, яка поставила перед керівниками завдання відновлення соціального, політичного та економічного життя. Під впливом американської окупаційної адміністрації майбутні японські менеджери ознайомилися з американської ідеологією і методами управління бізнесом.
Саме в цей період лідери японського бізнесу почали осягати соціальну відповідальність за наслідки своєї діяльності. Це не означає, що до 1945 року в Японії не було ефективної системи керування виробництвом. Ще 5 травня 1932 К. Мацусіта, засновник компанії "Мацусіта Денко", якого в Японії називають "всесильним чарівником менеджменту" і "засновником віровчення про управління", виголосив перед майже двомастами своїх службовців полум'яну промову.
Саме в цей день він збагнув призначення виробника: "Роль виробника в тому, щоб подолати бідність".
Керівники японських підприємств, поєднуючи застосування традиційних методів управління з теоріями і методами американського менеджменту, витягуючи корисні уроки перевірки теорії практикою намагалися знайти новий японський шлях розвитку.
В результаті основні риси японської системи управління визначає ряд концепцій, відсутніх в американській моделі. Найважливішими з них є система довічного найму і процес колективного прийняття рішень.
Японське суспільство загалом однорідне і пронизане духом колективізму. Японці завжди мислять від імені груп. Особистість усвідомлює себе, насамперед, як члена групи, а свою індивідуальність - як унікальність частини цілого. Керівний принцип японського менеджменту знаходиться за твердженням Е. Майо в тому, що робота є групова діяльність. Питання про те, які риси людини виявляться досить міцними для того, щоб на них можна було спертися в умовах швидкої зміни громадської з психології та етичних цінностей, для Японії, як і для інших країн, залишається досі відкритим. Багато дослідників вважають, що й удавані найсучаснішими особливості мислення та відчування особи і суспільних груп є породженням минулих епох і по ходу розвитку суспільства зникнуть. Разом з тим, все виразніше звучать голоси на підтримку національних духовних цінностей і заснованих на традиційних підходах концепціях, яскраво продемонстровано в наступному висловлюванні одного з найвизначніших підприємців С. Хонди:
"Той, хто є керівником організації, повинен перш за все зробити своє управління всебічно обгрунтованим. Це означає, що він повинен чудово розуміти цілі діяльності своєї організації, обгрунтовувати політику і створювати плани по досягненню поставлених завдань таким чином, щоб його підлеглі працювали з усвідомленням власної гідності і отримували від праці задоволення. Для того щоб виробити такий спосіб мислення, який би підштовхував підлеглих до досягнення поставлених цілей у будь-яких умовах, лідер повинен володіти теоретично сильною і практично застосувати концепцією ".
Іншою важливою особливістю японського менеджменту є концепція безперервного навчання. Японці впевнені, що безперервне навчання приводить до постійного вдосконалення майстерності. Кожна людина шляхом безперервного навчання може істотно поліпшити показники своєї роботи. Це призводить до саморозвитку. Досягнувши результатів, що приносять моральне задоволення, людина наближається до мети на шляху до самореалізації. З іншого боку, метою навчання є підготовка до більш відповідальної роботи і просування по службі. Але, на відміну від західного підходу до управління, японці надають особливе значення боргу в удосконалюванні майстерності без очікування будь-якої матеріальної вигоди. У них є переконання, що підвищення майстерності саме по собі може приносити людині величезне задоволення.
Японці сприйнятливі до нових ідей. Вони люблять вчитися на чужих помилках і отримувати вигоду з чужого досвіду. Вони уважно спостерігають за подіями в світі і систематично вивчають інформацію за кордону, запозичуючи і швидко засвоюючи нові технологічні методи і процеси. Японські робітники не чинять опір впровадженню новинок науково-технічного прогресу. Інновація - основа економічного зростання, і японці їй щиро віддані.
У 1947 році підприємець, один із засновників компанії "Panasonic" І. Мацусіта засновує творчу лабораторію "Дойкай" для дослідження нових управлінських рішень. В одному з перших праць цієї лабораторії пан Мацусіта зазначає: "Кожна компанія, незалежно від її розмірів, повинна мати певні від одержання прибутку, цілі, що виправдовують її існування. Вона повинна мати своє власне покликання в цьому світі. Якщо керівник має розумінням цієї місії, він зобов'язаний довести до свідомості службовців, чого хоче досягти компанія, вказати її ідеали. І якщо його підлеглі усвідомлюють, що працюють не тільки за хліб насущний, вони отримують стимул до більш напруженої спільної роботи в ім'я досягнення загальної мети ".
Таким чином, сучасне японське управління придбало дух відкритості, який дозволив підпорядкувати технологічний розвиток рішенню висунутих самим життям проблем. Японську систему управління можна розглядати як синтез імпортованих ідей і культурних традицій. Тому, що зрозуміти природу сучасної управлінської думки Японії, необхідно торкнутися деяких рис традиційної культури цієї країни.