Поняття бізнес-плану є російським еквівалентом англійського «business plan", що означає план справи, бізнесу, комерційної діяльності, торгівлі. У певному сенсі це поняття пов'язують з підприємницькою діяльністю, хоча в англійській мові підприємництво визначається як «enterprise», але сам підприємець може позначатися як «businessmen».
Бізнес і підприємництво, безсумнівно, мають різне смислове значення, хоча і тісно взаємопов'язані. Виходячи із зарубіжного досвіду, підприємництво може визначатися як «інтелектуальна діяльність енергійного і ініціативного. Бізнес і підприємництво людини, який володіє повністю або частково будь-якими матеріальними цінностями, використовує їх для організації бізнесу, яким управляє ».
Бізнес, сам по собі, - це складний процес, який передбачає прийняття комплексу відповідальних рішень, і успішність його ведення багато в чому залежить від володіння спеціальними знаннями: управлінськими, юридичними, фінансовими та ін «Підприємці відіграють роль потужних каталізаторів змін у сфері бізнесу».
Бізнес-план є традиційним для ринкової економіки документом, без якого в сфері бізнесу не робляться ніякі скільки-небудь серйозні дії. У певному сенсі він являє собою формалізацію системного підходу до процесу планування, форму обгрунтування економічної доцільності обраних фірмою напрямків діяльності та використання тих чи інших джерел фінансування цієї діяльності, оцінки очікуваних фінансових результатів (продажу, прибутку, віддачі від вкладеного капіталу).
І сьогодні у вітчизняній практиці існує величезне різноманіття його визначень, почасти запозичених із зарубіжного досвіду. Але необхідно усвідомлювати, що простого переказу змістовної його частини для нас може бути недостатньо, так само, як і те, що багато хто з західних методик можуть просто не працювати в російських умовах, якщо в них не буде враховуватися специфіка нашої економіки. Наведемо кілька визначень бізнес-плану, запозичених з різних джерел:
«Бізнес-план являє собою документ внутрішньофірмового планування, викладає всі основні аспекти планування виробничої і комерційної діяльності підприємства, аналізує проблеми, з якими воно може зіткнутися, а також визначає способи вирішення фінансово-господарських завдань».
«Бізнес-план - об'єктивна оцінка власної підприємницької діяльності підприємства, фірми і в той же час необхідний інструмент проектно-інвестиційних рішень відповідно до потреб ринку і ситуацією, що склалася».
«У ринковій економіці бізнес-план є робочим інструментом і для новостворюваних і для діючих фірм, використовуваним у всіх сферах підприємництва».
«Бізнес-план - це програма дій підприємця, обгрунтована цільовим аналізом кон'юнктури ринку, інвестицій, товарів, послуг, власних завдань і ресурсів».
Таким чином, бізнес-план передбачає оцінку власної підприємницької діяльності фірми та цільову оцінку кон'юнктури ринку, є програмою дій підприємця, необхідним робочим інструментом проектно-інвестиційних рішень і внутрішньофірмового планування, використовуваним у всіх сферах підприємництва. Він актуальний як і для новостворюваних, так і для діючих фірм.
Як показує закордонна та вітчизняна практика, бізнес-план може застосовуватися для:
розробки концепції підприємницької діяльності фірми та її стратегії;
оцінки фактичних результатів діяльності підприємства протягом певного періоду;
залучення грошових коштів;
оцінки можливості підприємства вести конкурентну боротьбу на ринку відповідних товарів;
здійснення внутрішньофірмового контролю;
залучення партнерів, інвесторів і кредиторів до реалізації проектів, розроблених компанією.
Виходячи з перерахованих основних функцій бізнес-плану можна зробити висновок про те, що він допомагає:
керівникам підприємств детально продумати напрямки їх діяльності і внутрішньофірмові можливості, а співробітникам краще зрозуміти цільові установки керівництва, переконатися в їх здійсненності, у фінансовій стабільності підприємства. З цим пов'язана впевненість колективу в стабільній роботі підприємства в майбутньому. Це дуже важливо, оскільки практично кожне підприємство неминуче стикається з ризиковими ситуаціями на ринку;
кредиторам усвідомити пріоритети розвитку фірми;
фахівцям маркетингових служб проаналізувати кон'юнктуру ринку і оцінити конкурентні позиції фірми;
оцінити реальні результати діяльності підприємства і розробити перспективну концепцію його функціонування.