Таргани-роботи стануть першими продаваними киборгами

таргани-роботи Kickstarter - це сайт, який використовується для залучення грошових коштів на реалізацію різних проектів по системі добровільних пожертвувань (краудфандінга). Як правило, більша частина розміщуваних тут проектів мають відношення до науки і виробництва. Днями тут було завершено збір коштів на інноваційний навчальний посібник у вигляді ... живого таргана, який управляється через Bluetooth за допомогою мобільного пристрою з платформою Android або iOS. На реалізацію настільки дивною бізнес ідеї її творці просили 10 тисяч доларів, але за 30 днів з 10 червня по 10 липня 2013 їм вдалося залучити понад 12 тисяч.

Проект являє собою спеціальний набір RoboRoach, який дозволяє перетворити звичайного таргана в дистанційно керованого робота.

Робота над розробкою пристрою ведеться протягом декількох років невеликою компанією BackyardBrains, до якої входять вчені та інженери.

На сьогоднішній день кілька наборів RoboRoach використовуються дослідними лабораторіями при американських університетах, а 150 комплектів використовують у своїй роботі шкільні вчителі. Автори проекту називають його «першим у світі кіборгом, який можна купити». «Наш роботаракан, - пишуть вони на сайті Kickstarter, - є інноваційним союзом поведінкової неврології та нейроінженеріі. Таргани використовують спеціальні вусики, які розташовуються на їх головах, щоб орієнтуватися в навколишньому просторі. Коли вусики торкаються до стіні, тарган розгортається. Вусики таргана містить нейрони, які чутливі до дотиків і запахів ». Щоб перетворити звичайного таргана в робота, на його спину поміщається мікросхема, а в вусики за допомогою простої операції з знеболенням вживляются мікроскопічні електроди. На ці електроди і подається сигнал з мобільного пристрою користувача RoboRoach, який змушує таргана рухатися в заданому напрямку. По суті, дія пристрою грунтується на «обмані» тараканячих рецепторів: при отриманні сигналу «повернути» мікросхема на спині комахи передає імпульс нейронам в його вусиках. Тарган вірить, що перед ним знаходиться стіна і повертається.

Втім, творці RoboRoach позиціонують своє науковий винахід зовсім не як іграшку, а як інструмент для вивчення мозкової діяльності. Зокрема, вони стверджують, що при його використанні вчені можуть більше дізнатися про мозкової реакції на зовнішні подразники, про роботу нейронної системи, про адаптацію до подразників, роботу пам'яті, механізм пізнання навколишнього світу і т. д.

Причому вивчати можна не тільки нейрони самих тарганів (що, швидше за все, зацікавить вже зовсім вузьких фахівців), але й людські. Останні, звичайно, «не є в точності такими ж, як у нас, але схожі», як стверджує один з розробників RoboRoach Грег Гейдж (Greg Gage). «Спостерігаючи за процесом передачі імпульсів у тарганів, можна створити певне уявлення про процеси, що відбуваються в людському мозку».

Цілком можливо, вивчення тараканячих нейронів допоможе знайти спосіб впоратися з деякими важкими людськими недугами. Мікростімуляція є однією з нейротехнологій, які використовуються для лікування хвороби Паркінсона, а також для кохлеарної імплантації. Крім того, тарганів-роботів планується використовувати на уроках біології в школах. І, як сподіваються автори проекту, хто знає, може, ці експерименти допоможуть зацікавити школярів біомедичної інженерією, за якою, як вважають багато вчених, майбутнє. Втім, проект RoboRoach вже давно не розглядається засновниками як некомерційний. Вони хочуть представити у вільному продажу «перший у світі набір для створення кіборга». Правда, в тому вигляді, в якому це пристрій представлено зараз, зробити це не вийде. Необхідно створити і протестувати кілька прототипів і максимально знизити собівартість самого приладу і необхідного програмного забезпечення.

Немає нічого дивного в тому, що маніпуляції з тарганами, нехай навіть і з знеболенням (хоча достеменно невідомо, чи відчувають, взагалі, безхребетні больові відчуття), викликали обурення зоозахисних організацій. Вони вважають, що імплантація електродів в вусики тарганів рівноцінно знущанню на тварин і закликають заборонити такі експерименти. Хоча тут ситуація досить неоднозначна. По-перше, навіть у найбільш затятих захисників тварин таргани зазвичай не викликають великої симпатії. Можливо, з цієї причини рух проти пристроїв для створення комах-кіборгів не набула великих масштабів. Втім, є й інший нюанс. Справа в тому, у Федеральному законі США про захист тварин не згадуються тараканообразние. До того ж учені пропонують проводити операцію з імплантації електродів в вусики комах під анестезією. В якості такої використовується крижана вода, під впливом якої тарган впадає в анабіоз.

Варто також додати, що пристрій надає незначну стимуляцію. Таргани, які відмінно пристосовуються до будь-яких умов, незабаром адаптуються до подразника і перестають на нього реагувати. Тому, за твердженням вчених, контролювати таргана можна лише протягом лічених хвилин, тому пристрій підходить винятково для роботи в умовах лабораторії.