Шматочок дроту

Уолтер Хант народився в 1796 році. Виріс разом з 12 своїми братами і сестрами, він здобув освіту в місцевій школі Мартінсбурга, штат Нью-Йорк, в 21 рік став каменярем і почав працювати на благо громади Луїсвілля, де займалися текстильним виробництвом.

Однак швидко з'ясувалося, що його талант істотно ширше - він неодноразово допомагав удосконалити процес прядіння, а в 1826 році отримав патент на нову конструкцію прядильної машини і поїхав у Нью-Йорк шукати гроші на її виробництво. Замість цього він продав усі патентні права, і це стало його фірмовим стилем на все життя. У Нью-Йорку Хант став свідком того, як кеб збив дівчинку, оскільки руки кебмен були зайняті віжками і він не зміг натиснути на клаксон.

Після повернення в Луїсвілль Уолтер придумав і запатентував гонг, керований ножний педаллю. Через рік він продав і цей патент і остаточно переїхав до Нью-Йорка, де, щоб прогодувати сім'ю, став ріелтером. Втім, це не завадило його захопленню винахідництвом.

За кілька наступних років Хант запатентував компактний апарат для заточування ножів, кулькові колеса для меблів і вугільну піч для обігріву. Всі права на ці винаходи він, як і раніше, повністю продав. У 1833 році він здійснив свій найвідоміший винахід - придумав швейну машинку. Однак патентувати або виробляти не став, а натомість продав всі права Джорджу Ерроусміту. Але й того почати виробництво не вдалося через кризу.

В результаті швейна машинка була запатентована тільки в 1846 році зовсім іншим винахідником - Елі-асом Хоу. Під тиском родини і друзів Хант в 1853 році звернувся до патентного бюро, і в 1854 році його пріоритет був офіційно визнаний, хоча він не отримав від цього ні цента. (Правда, в 1858 році Ісаак Зінгер, найбільший виробник швейних машинок, погодився виплатити $ 50 000 Ханту за використання його винаходу, але не встиг зробити це до смерті винахідника.) Але Хант не сумував і продовжував винаходити і отримувати патенти в самих різних областях.

Серед його винаходів - застібки поясів і підтяжок, пила для дерев, льодовий плуг для суден, машина для виготовлення взуттєвих цвяхів, чорнильниця і пір'яна ручка, паперові комірці і вибухобезпечна лампа. Він винайшов систему перезарядження зброї і патрон, який пізніше адаптувала компанія Smith & Wesson, а також систему ходіння по стелі догори ногами, яку використовували циркачі.

Одне з найвідоміших його винаходів було зроблено коли він крутив у руках шматочок дроту, розмірковуючи про те, як віддати борг в $ 15. Несподівано йому прийшла в голову думка про те, як можна зробити безпечну шпильку, яка б не "вилазила" з одягу і не кололася. Вона дійшла до наших днів практично в оригінальному вигляді - з фіксатором і парою пружинних витків. Патент на шпильку Хант, як водиться, продав за $ 100. Скільки при цьому заробили виробники шпильок, історія замовчує. Помер Уолтер Хант 8 червня 1859 р від пневмонії - хоча і бідним, але дуже шанованою людиною.